为了提升火炮的机动性,美军提出研制了超轻型榴弹炮的要求,成果就是M777型火炮,最低战斗全重仅有3.8吨,为世界上最轻的155毫米炮,近年美国向全球推销这款最轻重炮,其中,印度订购了145门,单价约500万美元,不久前,已有2门交付。
虽说与M777的设计理念相同:力求轻便,但是AH4的设计完全为另一风格,采用尽可能轻的结构,在材料选择上多为钢或轻合金构件,钛合金件只占十分之一。钛合金性能更好,但价格过于昂贵,我们自然要尽可能少用,所以最低战斗全重达到3900公斤,要比M777重了大约100公斤。在以不同射角或装药射击时,也需要增加一些附件,故而在许多资料有关它们的战斗全重有不同的数量,也就是源于此,实际上M777与AH4的最大战斗全重都达到4.5吨。
西方武器专家眼中,中国不应这么玩,但是我们依然乐此不疲,而且要更进一步。AH4的战斗全重已经非常轻了,炮兵班仅需7人,操作起来也相当轻松,运输也相当方便,可以运输机空运,也可以直升机吊运。该炮完全能以人力进行短距离机动,但是为减轻操作强度,特意配备了小型柴油机辅助动力系统,功率7千瓦,可以进行低速机动。
该炮更配备有为简易牵引火炮火控系统,包括火控计算机、弹道计算机、控制器与显示器等,火控系统操作界面简单,可通过数据连/通信系统等,也依然与作战指挥系统的协同,可保证单炮能在2.5分内完成射击装备。
2014年展出时,只能算样炮,2016年,再次展出时,又有不少细节被修改,未来可能还会推出自行式型号,其发展值得期待。有关其出口的消息,已得到确认,从而打破了美制M777的市场独占局面,市场前景相当乐观。
我军列装也许只是时间问题了,毕竟其性能太理想了,仅比现役的122榴弹炮重了一点,我军现役米171,直8直升机都具备吊运它的能力,对于提升山地与空降兵部队的作战能力都非常重要。