若要真正了解中国广袤的西部
就必须了解三条超级山脉
喜马拉雅山脉、昆仑山脉和天山山脉
喜马拉雅山与昆仑山两山夹峙构成了青藏高原的主体
天山又分别与昆仑山、阿尔泰山南北为界构成了新疆的主体
这三条山脉堪称中国西部的骨架
（中国主要山脉分布图，图片源自地理教学网）
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每一条都规模庞大
每一条都高耸入云
每一条都对中国的自然、人文产生了深远的影响
喜马拉雅山是世界海拔最高的山脉
也是全世界顶礼膜拜的精神高地
昆仑山是中国文化中当仁不让的第一神山
长期被解读为中国的龙脉
只有天山似乎稍逊一筹
它没有喜马拉雅山的赫赫名声
也没有昆仑山无以伦比的神山地位
甚至还在史藉中留下了不少“坏”名声
公元630年玄奘大师西行求法
在《大唐西域记》中记录了对天山的“坏”印象
这也成为后来《西游记》九九八十一难的原型之一
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“经途险阻，寒风惨烈，多暴龙，难凌犯。行人由此路者，不得…大声叫唤。微有违犯，灾祸目睹。暴风奋发，飞沙雨石，遇者丧没，难以全生”
（即雪崩、山崩）
又过了100多年
著名边塞诗人岑参驻守西域
留下了多篇关于天山的诗作
篇篇都堪称雄奇瑰丽、豪气干云
然而诗人的豪气
却几乎都以天山的肃杀作为衬托
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“天山有雪常不开，千峰万岭雪崔嵬”
“瀚海阑干百丈冰，愁云惨淡万里凝”
但这样的“坏”名声
并不影响天山的独特地位
因为它不仅是了解中国西部的关键
更是了解整个亚欧大陆的关键
而且可以不为夸张的说
没有之一
我们印象中的天山
仅是一条位于中国新疆的大型山脉
但如果从更大的视角来看
天山将跳出新疆的范畴
而成为亚欧大陆的中心
据地理学家测定
天山山脉北侧不足200公里的托里县老风口
即为亚欧大陆的几何中心
天山中部乌鲁木齐的包家槽子村则是亚洲的地理中心
同时
亚欧大陆既是世界上最大的大陆
也是人类文明最灿烂、最繁多的大陆
华夏文明（中原）、草原文明、古印度文明、波斯文明
希腊文明、罗马文明、阿拉伯文明等等都诞生在这片大陆之上
天山恰好处于各大文明交汇的中心
（星球研究所标注）
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各大文明之间交流的需求
形成了我们今天熟知的丝绸之路
来自世界各地的商人、宗教信徒、外交使者、士兵
在天山南北分别踏出了一条交通要道
天山北线与天山南线(或称天山走廊)
它们既是丝绸之路上最热络的贸易通道、文化通道
同时也是极为重要的兵道
（图片源自维基百科，星球研究所标注）
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来自不同文明的人
带着各自不同的目的
络绎不绝地来到天山
或求快速通过
或求踞险守关
或求搜奇获利
天山对他们而言是通道、是险隘、是宝库
人们更多在用功利的眼光看待天山
所以那条阻隘高僧西去的天山
和那条将士征战沙场的天山
当然就只剩下坏名声了
而人类诞生以来
不同的人群开始分化出不同的角色定位
商人、士兵、信徒、使者、农民、牧民等等
它们是人类历史长河中的主角
而今天这个时代
还有幸诞生了一种全新的角色
“旅行者”或者“国家地理控”
新角色的出现代表人类终于抛开了功利的目的
开始纯粹用人类的审美观
去探索、发现、欣赏、理解这个星球的陆地、海洋、天空
以国家地理控的视角来看待天山
这座位于亚洲中心汇聚四方文明的超级山脉
可以说集中了最丰富、对比最强烈的世界级景观
首先
它是屹立于荒漠的雪峰
摄影师老J在从乌鲁木齐飞往喀什的航班上
拍到了下面这张照片
干旱的褐色戈壁与赤红色的峡谷晴空万里
而远处绵延一排的雪峰上则密布充满水汽的云朵
（天山南麓神秘大峡谷一带）
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下方的峡谷地貌被称为红层峡谷
多分布在天山山麓、盆地边缘
流水的切割和风沙的吹蚀
将这些延绵不绝的彩色岩层暴露于地表
俯瞰红层大地
犹如画家恣意挥洒的水彩画
其实内部却干旱异常
（摄影师老J）
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作为亚洲大陆的中心地带
天山远离海洋、水汽难以到达
尤其是印度洋方向的水汽
被喜马拉雅山、昆仑山接连阻挡
到达这里时已经所剩无几
天山是全球唯一由巨大沙漠夹持的大型山脉
中国第一大沙漠塔克拉玛干沙漠
和第二大沙漠古尔班通古特沙漠
分立天山南北
而天山却在沙漠之中异军突出
它拥有16座海拔超过6000米的山峰
20多座海拔超过5000米的山峰
群山高耸入云
拦截了从大西洋和北冰洋远道而来的宝贵水资源
在沙漠之上建立起超级水塔
更可贵的是这座超级水塔长达2500公里
这样一座大山如果放到中国东部
可以从长春直抵广州贯穿中国
（天山周边地形及景观分布图，点击可以放大查看，图片源自国家地理中文网）
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